Seit dem Titelgewinn – dem ersten in der Altersklasse 1996/97 seit mehr als 50 Jahren – sind zwei Wochen vergangen. Die Mannschaft um Coach Gerrit Rothengatter trainiert noch einmal auf dem Feld, bevor nach den Herbstferien die Hallensaison beginnt. Seit einem Jahr leitet der 39 Jahre alte Rüsselsheimer, Spielertrainer der ersten TEC-Herren, auch das Training der B-Knaben – jeweils zwei Stunden, dienstags und donnerstags. "Der ist saugut", raunt Philipp Jeske. "Es war eine ziemlich harte Umstellung", ergänzt Leon Neuber. Irgendetwas muss sich seit dem Antritt Rothengatters verändert haben: "In der letzten Saison haben wir 0:9 gegen Bensheim verloren, ein halbes Jahr später gewinnen wir 5:0", beschreibt Jasper Heiland die Leistungssteigerung.

Unterstützt wurde Rothengatter von Max Rau, der beim TEC sein Freiwilliges Soziales Jahr absolvierte. Jugendliche zu trainieren, sei seine Spezialität, erklärt Mittelstürmer Rothengatter, der für Rüsselsheim in der ersten Bundesliga und 1992 als Profi in Rom Hockey gespielt hat. Als Trainer hat er bereits die Jugend-Mannschaften von Wiesbaden und Rüsselsheim, beides Hockey-Hochburgen, zu Spitzenleistungen geführt. "Ich weiß, wie ich die Kinder zu nehmen habe. Eine gewisse Strenge ist nötig, sonst tanzen sie einem auf der Nase herum", weiß der energische Diplom-Betriebswirt: "Wer nicht zuhört und ich ertappe ihn, macht zehn Liegestütze."

Doch selbst Rothengatter sagt: "Auf Anhieb Hessenmeister zu werden, das ist schon ein Ding." Dabei hat er die Knaben systematisch darauf vorbereitet: "Schieben, schlagen, schrubben. Wenn man diese Grundtechniken nicht beherrscht, kann man nicht gewinnen, das hat gefehlt", beschreibt er die Ausgangssituation. Nach dem Trainieren der Grundtechniken ging es um taktische Feinheiten. Per Videoanalyse erzielte Rothengatter damit so einige Aha-Effekte – bis zu zehn Mal zeigte er einem Spieler eine bestimmte Szene. In den Spielen steigerten sich die Knaben alsbald. Verloren sie beim Testspiel gegen Rüsselsheim noch 1:4, ging das erste Punktspiel gegen den RRK mit 3:2 an den TEC: "Ab da hatten die Jungs Blut geleckt", stellt Rothengatter fest.

Nach der Hinrunde und drei Partien unter den besten vier Teams der Hinrunde hatte der TEC sein bereits hoch gestecktes, Saisonziel erreicht: das Halbfinale. Als dies gegen den SC 80 Frankfurt mit 5:0 – trotz drei verletzungsbedingter Ausfälle – gewonnen wurde, standen die Knaben im Finale, das kein TEC-Team seit 32 Jahren gewinnen konnte. Um alles aus den Jungen herauszukitzeln, zeigte Rothengatter ihnen direkt vor dem Endspiel seine Hessenmeister-Nadel: "Die Jungs wussten gar nicht, dass jeder eine bekommen würde. Das gab den letzten Kick, danach sind sie schreiend aufs Feld gerannt."

Wird Darmstadt jetzt zur neuen Hockey-Hochburg? Ein gewisser Zulauf sei zu verzeichnen, so eine Spieler-Mutter, seit die deutsche Nationalelf die Hockey-Weltmeisterschaft gewonnen hat. Das Engagement der Eltern ist auch Teil des Erfolgs, es reicht von Fahrdiensten zu Spielorten wie Limburg oder Kronberg bis hin zur Beteiligung am Konditionstraining. So beginnt jedes Training mit einer Laufeinheit, die eine Mutter gestaltet. 26 Jungen sind in der Mannschaft, 15 haben um die Meisterschaft mitgespielt. In der kommenden Hallensaison wollen die Knaben mit zwei Teams angreifen. Die Altersklasse tritt mit neun Spielern plus Torwart auf einem Drei-Viertel-Feld an, Schusskreis und Tor sind genauso groß wie bei den Erwachsenen.